Veinte cosas que hay que saber sobre Siria

Breve guía con algunas de las claves de este país

 

Traducción de Luis Ramos del artículo de Brian Whitaker publicado el viernes, 25 de marzo de 2011 por The Guardian.

Damasco, capital de Siria, es una de las ciudades habitadas durante más tiempo
en el mundo. Khaled Al- Hariri/Reuters.

1. La Gran Siria. Siria, que en el siglo VII se convirtió en la sede del califato Omeya, era el nombre que recibía la mayor parte del territorio de la costa al este del Mediterráneo. El actual Estado de Siria, que limita con Turquía, Irak, Jordania, Israel y Líbano, empezó bajo mandato francés cuando, tras la Primera Guerra Mundial, dividieron el Imperio otomano. Se independizó en 1946. Su capital, Damasco, es una de las ciudades que llevan más tiempo habitadas en el mundo.

2. El régimen del partido Baaz. El partido Baaz, fundado en 1947 como movimiento de renacimiento nacionalista, panárabe y socialista, ha dominado la política en Siria desde que subió al poder en 1963. Su lema es "unidad, libertad y socialismo". Este partido consolidó, durante el mandato de Hafez el Assaf (1971-2000), el gobierno central, lo que trajo cierta estabilidad al país mediante una represión no menos considerable.

Tatuaje del presidente
Bachar el Assad.
Damir Sagolj/Reuters.

3. Presidencia de Bachar el Assad. En 1994, el ahora presidente estaba en Londres labrándose una carrera como oftalmólogo cuando su hermano Basil, presumible heredero de su padre, murió en un accidente de coche. Así, Bachar volvió a Siria para prepararse para el poder y, tras la muerte de su padre en 2000, fue nombrado jefe del ejército y líder del partido Baaz. Sin embargo, tenía treinta y cuatro años y era demasiado joven para asumir la presidencia según la Constitución. Este aspecto se revisó y fue elegido presidente en un referéndum. Su mujer Asma, británica de padres sirios, había trabajado en inversiones para JP Morgan.

Tanques israelíes cerca
de la frontera con Siria
en los Altos del Golán.
Reuters.

4. La ocupación de los Altos del Golán. Esta área montañosa de gran importancia estratégica que rodea el Mar de Galilea fue ocupada por Israel en 1967. Aunque en 1973 una parte volvió a manos de los sirios, la devolución del resto es uno de los principales objetivos del régimen desde entonces. En la zona desmilitarizada hay un lugar llamado el Valle de los Gritos, donde los sirios usan megáfonos para saludar a sus familiares del otro lado de la frontera.

5. La matanza de Hama. En 1982 el ejército sirio lanzó un ataque brutal para reprimir la revuelta de los Hemanos Musulmanes en la ciudad de Hama, con miles de víctimas mortales. Este episodio, que casi no se menciona en público, siempre ha estado presente para la oposición.

6. Líneas elegantes. Algunas de las estaciones de ferrocarril más bonitas del mundo están en Siria.

Manifestantes pro sirios en
Líbano.
Marco Di Lauro/Getty
Images.

7. Siria y Líbano. Líbano, país de mayoría cristiana que se separó de Siria durante el mandato francés, obtuvo su independencia formal en 1943. No obstante, desde Damasco aún se lo considera parte de su zona de influencia. Siria no solo entró en Líbano tras la guerra civil (1975-1991) para estabilizar la zona, sino para quedarse e interferir en la política libanesa.

Las protestas que siguieron al asesinato del primer ministro libanés Rafik Hariri en 2005 forzaron a Siria, presunta culpable, a retirar sus tropas. Sin embargo, la influencia siria sigue presente, y los partidos políticos se dividen entre la Alianza del 8 de marzo, de ideología pro siria, y la del 14 de marzo, respaldada por Arabia Saudí y Estados Unidos.

8. Vivas al presidente. En Siria, es habitual escuchar una ovación cada vez que nombran al presidente Assad en un discurso.

Mujeres alauitas.
Lefteris Pitarakis/AP.

9. La religión y los alauitas. Aunque los alauitas, secta secreta que se suele considerar una rama del chiismo, son una pequeña minoría en Siria, dominan el régimen, ya que tienen miembros en la familia del presidente y en otros puestos importantes. Cerca del 74% de los habitantes de este país son suníes, el 13% son chiíes (incluidos los alauitas), el 10% pertenecen a varias ramas del cristianismo y el 3% son drusos. Aunque ha habido comunidades judías durante siglos, su número ha disminuido muchísimo en la actualidad, y seguramente no pasan de varias decenas.

10. Nepotismo. A pesar de sus orígenes socialistas, la corrupción y el amiguismo infestan el régimen sirio, especialmente entre la familia del presidente. Rami Makhlouf, primo del presidente sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en 2008 por "beneficiarse y ser parte de la corrupción del régimen".

11. Aspiraciones de los kurdos. En Siria, se estima que hay más de un millón setecientos mil kurdos (casi el 10% de la población). Durante años, el presidente ha intentado arabizar a esta minoría marginada. Mientras tanto, muchos de ellos sueñan con un Estado independiente que incluiría también a los kurdos de Turquía, Irán e Irak. El descontento de este pueblo estalla de vez en cuando, pero Siria sigue negando tener problemas étnicos.

Visión de San Pablo en el
camino de Damasco. Corbis.

12. Camino de Damasco. Según la Biblia, a San Pablo lo cegó una luz del cielo cuando iba hacia Damasco. Se convirtió al cristianismo y, ya en la ciudad, bajó de una ventana en una cesta para escapar de sus perseguidores.

13. Enfriar el acero. Las espadas de acero de Damasco siempre han sido muy valoradas. Diversas fuentes escritas nos cuentan que las hojas se preparaban calentándolas y enfriándolas muy rápido, a veces con la orina de muchachos pelirrojos, otras clavándolas en el cuerpo de un esclavo musculoso.

14. Peregrinos chiíes. Siria es un destino muy popular para peregrinos chiíes procedentes de Irán. En Damasco, muchos visitan el santuario de Saida Zainab, nieta del profeta Mahoma e hija de Alí, el cuarto califa. Las relaciones entre Siria e Irán están marcadas por sus lazos históricos y religiosos, aunque sobre todo se ven como leales colaboradores contra la influencia americana e israelí en la región.

Manifestación pro Hezbolá
en Beirut. Hussein.

15. Siria y Hezbolá. Junto con Irán, Siria apoya en Líbano al movimiento armado chii Hezbolá, que le sirve para ejercer su influencia en este país, pero también como moneda de cambio en futuras negociaciones con Israel.

16. Suicidio político. El antiguo primer ministro Mahmud al Zohbi supuestamente se pegó un tiro en 2000 cuando la policía fue a arrestarlo por corrupción. Cinco años después, el ministro del Interior Ghazi Kanaan también se disparó en circunstancias poco claras.

17. Hilo de seda. En otros tiempos, Damasco fue un gran centro de tejido y comercio textil. La antigua técnica del damasco debe su nombre a esta ciudad.

Crac de los Caballeros.
Adams/Getty.

18. Tierra de cruzadas. Los cruzados conquistaron varias zonas de Siria. Hoy en día, el Crac de los Caballeros, fortaleza cruzada del siglo XI que se conserva bastante bien, es una gran atracción turística.

19. Conexiones argentinas. Cerca de un millón trescientos mil argentinos, muchos de los cuales se asentaron allí en el siglo XIX,  son de origen sirio o libanés. Los padres del ex presidente argentino Carlos Menem proceden del pueblo de Yabrud, en Siria.

T.E. Lawrence. Corbis.

20. Asalto en Deraa. Esta ciudad, centro de las revueltas de 2011, fue el escenario de la captura de T.E. Lawrence (Lawrence de Arabia) durante la Primera Guerra Mundial mientras iba disfrazado haciendo reconocimiento. De acuerdo con su relato, el gobernador turco le golpeó y abusó sexualmente de él. Este incidente le afectó profundamente, e incluso, según decía, despertó sus tendencias masoquistas, que le llevaron a pagar a otros militares para que le pegaran.

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